우유팩을 따로 버리는 이유

서론

 

우유팩과 같은 복합 포장재의 재활용은 환경 보호와 지속 가능한 자원 관리의 중요한 측면입니다. 일상생활에서 흔히 사용되는 우유팩은 종이와 플라스틱, 때로는 알루미늄 호일 등 다양한 재료의 복합 구조로 이루어져 있으며, 이러한 구조는 우유팩의 재활용 과정을 복잡하게 만듭니다. 특히, 플라스틱 코팅과 알루미늄 호일의 분리 과정은 기존의 종이 재활용 방식과는 다른 특수한 접근 방법을 요구합니다. 이러한 배경 하에, 본문에서는 우유팩 재활용의 일반적인 과정과 그 과정에서 발생하는 주요 문제점, 그리고 효율적인 재활용을 위해 필요한 기술적 과제에 대해 상세히 설명하고자 합니다. 우유팩 재활용의 어려움을 극복하고 보다 지속 가능한 환경 보호를 실현하기 위한 노력은 우리 사회 전반에 걸쳐 필요한 중대한 과제입니다.

 

일반적인 종이 재활용 원료 준비 과정

 

1) 펄퍼 해리 공정: 고지는 펄퍼에 넣어 물과 함께 해리되며, 이 과정에서 고지에 포함된 다양한 이물질로 인해 추가적인 정선 과정이 필요합니다. 이 과정은 고지를 초기 처리하여 펄프 상태로 만드는 첫 단계입니다.

2) 정선 공정: 고지의 정선 과정은 펄퍼 해리 공정을 거친 후, 스크린과 크리너를 통해 이물질을 제거하는 과정입니다. 이 단계에서는 고지에 포함된 잉크, 비닐류, 금속, 모래 등을 효과적으로 분리하여 펄프의 품질을 향상시킵니다.

3) 탈묵 공정 (Deinking): 상질 고지에서는 인쇄된 잉크를 제거해야 하므로 탈묵 공정이 필요합니다. 이 과정에서는 부상법(플롯팅 방식)과 워싱 방식을 사용하여 잉크 입자를 펄프로부터 분리하고 제거합니다. 이를 통해 재활용 펄프의 품질을 더욱 향상시킬 수 있습니다.

4) 표백 공정 (Bleaching): 표백 공정은 고지로부터 얻어진 펄프가 자연적으로 다소 검은 색을 띠거나, 탈묵 공정을 거친 후에도 여전히 유색 물질이 남아 있을 수 있기 때문에 실시합니다. 원하는 백도를 얻기 위해 이 과정에서는 유색 물질을 화학적으로 분해하거나 제거하여 펄프의 백도를 향상시킵니다.

 

여기서 우유팩과 같은 일반 팩의 경우 정선 공정에서 어려움이 있습니다. 정선공정은 세부적으로는 스크린과 크리너를 이용합니다.

 

스크린(Screen)

 

펄프 중의 크고 작은 이물질을 걸러내는 기계로, 구멍 타입과 슬롯 타입으로 구분됩니다.

 

• 구멍 타입(Hole type): 크기가 큰 이물질을 제거합니다. 큰 이물질을 걸러내는 초기 단계에 사용됩니다.
• 슬롯 타입(Slot type): 작은 이물질을 제거합니다. 구멍 타입으로 제거되지 않은 이물질을 걸러냅니다.

 

크리너(Cleaner)

 

비중과 원심력을 이용하여 이물질을 제거하는 장치로, HDC와 LDC로 나뉩니다.

• HDC(High Density Cleaner): 무거운 이물질(금속 조각, 큰 돌 등)을 제거합니다. 고밀도 이물질을 효율적으로 분리합니다.
• LDC(Low Density Cleaner): 작은 크기의 이물질(모래 등)을 제거합니다. 낮은 밀도의 이물질을 대상으로 합니다.
•  

우유팩의 재활용 과정의 어려움

 

우유팩의 재활용 과정이 어려운 주된 이유는 다음과 같습니다.

 

플라스틱 코팅의 존재: 우유팩은 내용물을 보호하고 유통 기간을 연장하기 위해 표면에 플라스틱 코팅이 적용됩니다. 이 코팅은 우유팩이 일반 종이와 달리 처리되어야 하는 주요 이유 중 하나입니다. 플라스틱 코팅은 물과 기름을 차단하는 기능을 하지만, 재활용 과정에서는 이 코팅을 분리해내야 하는 추가적인 단계를 필요로 합니다.

정선 공정의 복잡성: 우유팩의 재활용은 스크린과 크리너를 사용하는 정선 공정을 포함합니다. 이 과정에서 크고 작은 이물질을 제거해야 하며, 플라스틱 코팅으로 인해 고지의 정선 공정에서 분리가 어렵습니다. 구멍 타입 스크린은 큰 이물질을, 슬롯 타입 스크린은 작은 이물질을 제거하는 역할을 하지만, 플라스틱 코팅은 이러한 기계적 분리 과정에서 잘 분리되지 않습니다.

이물질 제거의 어려움: HDC와 LDC를 포함하는 크리너 과정은 비중과 원심력을 이용한 이물질 제거 방법입니다. HDC는 무거운 이물질을, LDC는 작은 크기의 이물질을 대상으로 합니다. 그러나 플라스틱 코팅은 이 과정에서도 쉽게 분리되지 않아, 효율적인 이물질 제거에 방해가 됩니다.

특수 재활용 공정의 필요성: 위의 문제들로 인해 우유팩은 특수 재활용 공정을 필요로 합니다. 플라스틱 코팅을 효과적으로 분리하고, 종이 섬유를 회수하기 위해 추가적인 기술과 공정이 요구됩니다. 이로 인해 우유팩의 재활용 비용과 복잡성이 증가하며, 일반 종이나 다른 포장재에 비해 재활용률이 낮아질 수 있습니다.

 

종이의 재활용

우유팩 코팅

 

우유팩 코팅에 사용되는 주요 성분과 그 특성은 다음과 같습니다.

폴리에틸렌(PE) 코팅: 우유팩에서 가장 일반적으로 사용되는 코팅 재료입니다. 폴리에틸렌은 플라스틱의 일종으로, 우유팩의 내부와 외부 표면에 적용되어 내용물이 종이 층을 통해 스며나가는 것을 방지하고, 외부 습기가 내용물에 도달하는 것을 막아줍니다. 또한, 폴리에틸렌 코팅은 우유팩의 내용물을 신선하게 유지하며, 유통 기간을 연장시키는 역할을 합니다. 그러나, 폴리에틸렌은 재활용 과정에서 종이 섬유와 분리해내야 하는 어려움을 가지고 있습니다.

알루미늄 호일: 일부 고급 우유팩이나 주스 팩에서는 내용물의 보존을 위해 알루미늄 호일 층이 추가될 수 있습니다. 알루미늄 호일은 뛰어난 방수 및 방습 기능과 함께, 빛과 산소를 차단하여 내용물의 변질을 방지하는 탁월한 보호 기능을 제공합니다. 그러나, 알루미늄 층은 재활용 과정에서 추가적인 분리 과정을 필요로 하며, 이는 재활용을 더욱 복잡하고 비용이 많이 드는 작업으로 만듭니다.

폴리에스터(PET) 또는 기타 플라스틱 층: 일부 우유팩의 경우, 폴리에틸렌 외에도 폴리에스터(PET) 또는 기타 플라스틱 소재를 코팅 재료로 사용할 수 있습니다. 이들 소재는 우수한 내구성과 화학적 안정성을 제공하지만, 재활용 과정에서 폴리에틸렌과 마찬가지로 분리해내야 하는 어려움이 있습니다.

우유팩의 재활용 과정에서, 이러한 코팅 성분들은 종이 섬유의 회수와 재활용을 복잡하게 만드는 주요 요소입니다. 특히, 폴리에틸렌 코팅은 가장 흔히 사용되지만 분리 작업이 필요하며, 알루미늄 호일이나 다른 플라스틱 층이 추가되는 경우 재활용 과정의 복잡성과 비용은 더욱 증가합니다. 따라서, 우유팩의 효율적인 재활용을 위해서는 이러한 코팅 성분을 효과적으로 분리하고 처리할 수 있는 기술과 공정이 중요합니다.

결론

 

우유팩의 재활용 과정은 종이와 플라스틱 코팅, 그리고 경우에 따라 알루미늄 호일과 같은 다양한 물질의 복합 구조로 인해 일반적인 종이 재활용 과정에 비해 복잡하고 어려운 과제를 지니고 있습니다. 이러한 과정을 통해 드러난 주요 문제점은 플라스틱 코팅과 알루미늄 호일의 분리가 어렵다는 점, 이로 인해 추가적인 기술과 공정이 요구된다는 점, 그리고 이 모든 것이 재활용의 비용과 복잡성을 증가시킨다는 점입니다.

효율적인 우유팩 재활용을 위해서는 플라스틱 코팅과 알루미늄 호일을 효과적으로 분리하고 처리할 수 있는 기술의 개발과 적용이 필수적입니다. 또한, 이러한 공정의 개선을 통해 재활용률을 높이고, 재활용 과정에서 발생할 수 있는 환경적, 경제적 비용을 줄일 수 있을 것입니다.

결국, 우유팩 같은 복합 재료의 재활용은 지속 가능한 환경 보호를 위한 중요한 단계입니다. 이를 위해 지속적인 연구와 기술적 진보가 필요하며, 관련 산업과 정부, 소비자들의 적극적인 참여와 협력이 요구됩니다. 우유팩 재활용의 효율성을 높이는 것은 자원의 지속 가능한 사용뿐만 아니라 환경 보호에 있어서도 중요한 기여를 할 수 있습니다.