포장지 물성 중 수분 투과도(WVTR)에 대해서 알아보겠습니다.

수분이 빠져나가거나, 수분이 들어와서 예기치 못한 문제가 발생할 수 있습니다.

서론

 

서론 식품 포장재의 선택과 설계에 있어서 물성은 결정적인 역할을 합니다. 포장재는 식품을 외부 환경으로부터 보호하며, 식품의 신선도 유지와 품질 보증에 중요한 기능을 수행하는데, 이러한 기능은 포장재의 물성에 크게 의존합니다. 이번에는 포장지 물성 - 수분 투과도(WVTR)에 대해 이해해보고자 합니다.

 

수분 투과도는 Water Vapor Transmission Rate(WVTR)라고도 부르며, 이는 포장재를 통해 수증기가 얼마나 통과하는지를 나타내는 지표입니다. 이 수치는 일반적으로 g/㎡·day 단위로 표현됩니다. 수분 투과도는 식품의 수분 손실이나 습기 흡수를 방지하며, 결국은 식품의 품질과 보관 기간에 직접적인 영향을 미칩니다. 따라서, 포장재를 선택하거나 설계할 때, 주요 고려사항 중 하나가 바로 이 수분 투과도입니다.

 

포장재를 제작하는 데 사용하는 재료와 그 구조, 공정 등에 따라 수분 투과도는 크게 달라집니다. 식품의 특성에 맞는 적절한 수증기 투과도를 가진 포장재를 선택하거나 만들어내는 것이 중요합니다. 또한, 수분 투과도는 측정 가능한 물성 중 하나로, 이를 통해 포장재의 성능을 평가하고 향상시킬 수 있습니다. 이에 대한 측정 방법도 이 글에서 함께 살펴보도록 하겠습니다. 이 글을 통해 수분 투과도에 대한 이해를 높이고, 이를 조절하고 측정하는 방법에 대해 배우는 것은 식품의 품질 보장과 보관 기간 연장에 중요한 도구가 될 것입니다. 이는 식품 포장재의 성능을 향상시키는 데에도 큰 기여를 하게 될 것입니다.

 

수분에 의한 문제

 

수분이 포장지를 통과하게 되면 식품에는 여러 가지 문제가 발생할 수 있습니다.

 

1. 수분 손실: 포장지를 통해 수분이 빠져나가면, 식품은 그 수분을 잃게 됩니다. 이는 특히 신선한 과일이나 야채, 고기와 같은 식품에서 두드러지는 문제입니다. 수분이 빠져나가면 식품의 신선도가 떨어질 뿐만 아니라, 질감이나 맛 또한 저하될 수 있습니다. 이는 소비자의 만족도를 떨어뜨리고, 식품의 상업적 가치를 감소시킬 수 있습니다.

2. 습기 흡수: 반대로, 포장지를 통해 수분이 들어오면, 식품은 원치 않게 습기를 흡수하게 됩니다. 이는 특히 과자나 곡물 등의 건조한 식품에서 문제가 됩니다. 습기를 흡수한 식품은 부패할 가능성이 높아지고, 질감이나 맛이 변할 수 있습니다. 예를 들어, 과자는 바삭한 질감이 중요한데, 습기를 흡수하면 그 질감이 없어지게 됩니다.

3. 미생물 성장 촉진: 수분은 미생물의 성장을 촉진하는 중요한 요소입니다. 포장지를 통해 식품에 수분이 들어오면, 이는 미생물의 성장을 촉진할 수 있으며, 이로 인해 식품이 부패하거나 식품 중독을 일으킬 수 있는 유해 미생물이 번식할 수 있습니다.

 

이렇게 수분이 포장지를 통과하게 되면 식품의 품질과 보존 기간에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 따라서, 포장재의 수분 투과도를 적절히 조절하여 식품의 수분 손실이나 습기 흡수를 방지하는 것이 중요합니다.

 

산소 투과도와의 차이

 

산소 투과도(OTR)와 수분 투과도(WVTR)는 식품 포장재의 물성을 측정하는 두 가지 중요한 지표입니다. 그러나 두 지표는 각각 다른 물질의 투과성을 측정하므로, 서로 다른 의미를 가지고 있습니다. 이는 산소와 수분이 포장재를 통과하는 방식의 차이에 기인합니다.

 

산소 투과도는 포장재가 산소를 얼마나 통과시키는지를 측정하는 지표입니다. 산소는 식품의 산화를 촉진시키므로, 포장재의 산소 투과도가 높으면 식품의 품질이 빠르게 저하될 수 있습니다. 반면, 수분 투과도는 포장재가 수분을 얼마나 통과시키는지를 측정하는 지표입니다. 수분은 식품의 수분 손실이나 습기 흡수를 촉진시키므로, 포장재의 수분 투과도가 높으면 식품의 신선도 유지에 문제가 발생할 수 있습니다.

 

산소와 수분은 각각 다른 분자 크기와 극성을 가지고 있습니다. 산소는 비교적 작은 분자 크기를 가지고 있으며, 비극성입니다. 반면, 수분은 큰 분자 크기를 가지고 있으며, 극성을 가지고 있습니다. 이러한 차이로 인해, 산소와 수분은 포장재를 통과하는 방식이 다릅니다. 또한, 포장재의 재료와 구조에 따라 산소와 수분의 투과성이 다르게 나타날 수 있습니다.

 

따라서, 산소 투과도와 수분 투과도는 각각 다른 측정 방법을 사용하여 측정되어야 합니다. 이는 산소와 수분의 투과성이 포장재의 성능에 미치는 영향이 서로 다르기 때문입니다. 포장재를 선택하거나 설계할 때는 이러한 점을 고려하여 적절한 재료와 구조를 선택해야 합니다.

 

예를 들어서, Polyamide(나일론)는 고분자 재료 중 하나로, 산소 투과도는 낮지만 수분 투과도는 상대적으로 높은 특성을 가지고 있습니다. 이는 Polyamide의 분자 구조와 물리적 특성에 기인합니다. Polyamide는 반복 단위가 아미드 결합(-CONH-)으로 연결된 고분자 재료입니다.

 

아미드 결합은 극성을 가지고 있어, 비교적 산소 분자(비극성)의 투과를 어렵게 만듭니다. 따라서 산소 투과도가 낮습니다. 반면, 물 분자는 극성을 가지고 있으며, 특히 물 분자의 수소(H) 부분은 아미드 결합의 산소(O) 부분과 수소 결합을 형성할 수 있습니다.

 

이러한 수소 결합은 물 분자가 polyamide를 통과하는 것을 용이하게 만들어, 수분 투과도를 높이게 됩니다. 그러므로, polyamide는 산소 투과도는 낮지만 수분 투과도는 높은 특성을 가지며, 이는 그의 분자 구조와 물리적 특성에 의해 결정됩니다. 이러한 특성은 polyamide를 사용하는 포장재의 적용 분야를 결정하는 중요한 요소가 됩니다.

 

포장지의 낮은 수분 투과도 확보 방법

 

포장재의 수분 투과도는 고분자 필름의 특성, 구조, 제조 과정에 따라 크게 변화합니다. 이를 통해 이상적인 수분 투과도를 확보하는 방법에 대해 살펴보겠습니다. 기본적으로, 수분 투과도는 고분자 필름의 분자 구조에 따라 결정됩니다. 고분자 필름 내부의 결정 영역은 수분 분자의 통과를 어렵게 만들어 수분 투과도를 낮추는 데 기여합니다. 이러한 구조적 특성은 필름의 결정도, 분자량, 그리고 분자 구조에 의해 크게 영향을 받습니다. 예컨대, 필름의 결정도가 높을수록 수분 투과도는 낮아집니다. 결정 영역은 비결정 영역에 비해 밀집되어 있어 수분 분자의 통과를 방해하기 때문입니다.

 

또한, 고분자의 분자량이 클수록 수분 투과도는 낮아집니다. 높은 분자량의 고분자는 더 큰 물리적 크기를 가지며, 이로 인해 수분 분자의 통과를 방해합니다. 마지막으로, 고분자 필름의 제조 과정도 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 고온과 압력을 사용하여 필름을 제조하면, 필름의 구조가 더 밀집되어 수분 투과도를 낮춥니다. 반면, 낮은 온도와 압력에서 필름을 제조하면, 필름의 구조가 더 느슨해져 수분 투과도가 높아집니다.

 

산소 투과도와 다르게 수증기는 극성을 띄고 있기 때문에, 이 부분도 고려해야합니다. 극성은 극성끼리의 접근이 쉽고, 비극성과는 척력이 작용하는 등 복합적인 작용이 있기 때문에, 극성 위주의 분자 구조를 지닌 Nylon, PET는 상대적으로 수증기와의 접근이 쉬우며, 이로 인해 수증기가 통과하기도 쉽습니다. 반면, 비극성 분자 구조를 지닌 PE, PP는 수증기의 접근을 저해하며, 이로 인해 수증기의 통과가 다소 어렵습니다.

 

이러한 복합적인 특성으로 인해 일반적으로 사용되는 고분자 필름들, 예를 들어 PET, Nylon(Polyamide), Polyethylene, Polypropylene, 알루미늄(AL) 등은 각각 다른 수분 투과도를 가지고 있습니다. 이들 중에서는 AL이 가장 낮은 수분 투과도를 가지며, 이는 그의 금속 결합에 의해 아주 밀집된 형태를 이루기 때문입니다. 이외에도, 필름에 AL 또는 Alox를 얇게 증착(코팅)하여 추가적인 수분 투과도를 확보하는 방법도 있습니다. 이 방법을 사용하면 기존 필름에 비해 훨씬 낮은 수분 투과도를 얻을 수 있습니다. 하지만 이 과정은 비용이 상승하므로, 비용과 효과 사이에서 적절한 균형을 맞추는 것이 중요합니다. 간략히 필름별 수분 투과도 수준을 정리하면, Nylon >> PET > PP,PE >>> 증착필름 > AL 순으로 나타낼 수 있습니다.

 

포장지의 수분 투과도 측정 방법

 

포장지의 수분 투과도를 측정하는 방법은 다양합니다. 가장 일반적인 방법 중 하나는 시편의 한쪽에 젖은 스펀지 등으로 RH 100%를 유지시킨 상태로, 다른 한쪽에는 캐리어 가스를 흘려서 그 속에 포함된 수분을 측정하는 방법입니다. 이 때 측정 환경은 포장지의 보관 환경이나, 원하는 조건을 유지하며 측정합니다. 측정 조건에는 온도와 습도, 측정 시간 등이 포함되며, 이에 따라 측정 결과가 달라질 수 있습니다. 따라서, 특정 조건을 설정하고, 그 조건에서 측정된 재질별 기록을 확보해야 합니다. 이를 통해 미지의 시료를 분석하거나, 내용물에 따른 포장지를 설계할 때 적절한 재질을 선택할 수 있습니다.

 

결론

 

포장지 물성 - 수분 투과도(WVTR)에 대해 알아보았습니다. 포장재의 수분 투과도는 식품의 품질 보장과 보존 기간 연장에 있어 중요한 역할을 합니다. 이는 포장재가 식품을 외부 환경으로부터 보호하고, 식품의 수분 손실이나 습기 흡수를 방지하는 기능에 큰 영향을 미칩니다. 포장재의 수분 투과도는 그 재질, 구조, 제조 과정에 따라 달라지며, 이를 적절히 조절하여 원하는 수준의 수분 투과도를 확보하는 것이 중요합니다. 또한, 수분 투과도를 측정하는 것은 포장재의 성능을 평가하고 향상시키는 데에 필수적입니다.

 

측정은 특정 환경 조건 하에서 이루어지며, 측정 결과는 포장재의 선택이나 설계에 활용될 수 있습니다. 따라서, 포장재의 수분 투과도를 이해하고, 이를 조절하고 측정하는 방법을 알아두는 것은 식품의 품질과 보존 기간을 효과적으로 관리하는 데 필수적인 도구가 될 것입니다. 이는 또한 식품 포장재의 성능을 향상시키는 데에도 중요한 역할을 합니다. 이러한 이해와 지식은 과학적인 접근을 통해 우리의 생활에 직접적인 영향을 미치며, 식품의 품질과 안전성을 높이는 데 기여합니다.